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1960年代～1970年代中盤にかけて、
日本の体操界は、常に、世界をリードする立場にあった。


次々と新技を編み出し、世界のひのき舞台で披露する姿に、
世界中から、喝さいが浴びせられた。


90年代に低迷したものの、2004アテネ五輪において、
28年ぶりの、団体金メダルに輝いた記憶は、
今も多くの人々の心に残っている。


その後も、内村航平選手を中心に、
それなりの成績を残している日本体操界。


果たして、東京五輪に向けて、
来年に迫ったリオ五輪で、勢いを持続できるのだろうか。


他の競技と違い、団体で金メダルを獲得するには、
ある程度固定されたメンバーで戦うことが、
体操競技には、必要となってくる。


いわば、技のスペシャリストが重宝される競技は、
そんなに多くはないのだ。


アテネ以来、団体戦において、
中国の壁を崩すことには成功していないが、
そこまで力の差は大きくない。


内村選手に続ける選手を、どれだけ育成できるかが、
日本体操界の課題であり、選手層を厚くする以外に、
金メダルへの道はない。


また、どんなスポーツでも、ケガとの闘いは不可欠なものだ。


余計なトラブルを避けるためにも、代表候補にある、
学生や社会人には、特別の配慮をするなど、協会が先頭に立って、
主要大会に集中できる環境を整えることが、大切である。


競技者の本分から、外れるといった意見もあるだろうが、
どだい、すべての試合に出続けるなど、不可能なのである。


まして、技が高難度化する一方の体操競技で、
身体にかかる負担は、想像以上のものがある。


リオ五輪、東京五輪での体操競技の成功は、
選手はもとより、協会のマネジメントの手腕が、問われることだろう。

今年1月、2012ロンドン五輪で、
日本男子レスリング、24年ぶりの金メダルを獲得した、
米満達弘選手の、引退会見が行われた。


ケガの回復が思わしくないことや、階級区分の変更により、
従来よりも大変な減量になることが、理由とのことである。


キッズ・レスリング全盛の中、高校からレスリングを始め、
決してエリートではなかった、米満選手が、こつこつと努力し、
最高峰の栄誉を手にした姿は、多くの日本人に感動と共感を呼んだ。


リオ五輪、そして東京五輪において、日本男子レスリングの、
メダル連続獲得が、どこまで続くかは注目である。


3月に行われた、ロシアでの国際大会においても、
金銀銅、合わせて7個のメダルを獲得するなど、好調を維持している。


特に、86キロ級で、金メダルを獲得するなど、
これまで、日本が苦手としていた重量級の強化が、
進んでいることは、明るい材料と言えるだろう。


また、吉田選手などのスターを生んだ、
女子レスリング界も、着々と底上げが進んでいる。


特に、若手選手のみを派遣した、3月のワールドカップにおいて、
優勝を達成したことは、非常に大きな意義がある。


以前は、女子レスリング強化を進めている、県やチームが少なく、
代表選手も、一部に集中している状態だったが、
オリンピック正式競技に採用されて以来の、
代表選手の活躍によって普及が進み、多くの県やチームから、
代表選手が輩出される様になったことは、特筆すべき成果である。


来年からは、国体でも、女子レスリング競技が始まるなど、
東京五輪に向けて、レスリング界は、視界良好と言える。


この調子で、来年のリオ五輪でも、メダルラッシュを期待したい。

男女ともに、一時期は世界のトップグループに位置していた、
日本マラソン界だが、レースの高速化などに伴い、
最近は、その栄光も陰りがちになっている。


加えて、今夏の世界選手権代表選考をめぐって、騒動が起きたように、
代表選考理由の不透明さが、陰りに拍車をかけている現状がある。


選ばれた側も、選ばれなかった側も、
負担のかかる出来事を、避ける努力は、
できなかったのだろうかという、疑問が残る。


過去にも同様のことがあった。


1992年のバルセロナ五輪代表選考時の出来事で、
有森裕子と松野明美が、最後の枠を争ったのだ。


この時は、決定直前に松野が開いた、
「私を選んでください」という記者会見も、大きな話題となり、
国民的な論議を呼んだ。


その結果、有森が選ばれ、バルセロナ五輪では、
銀メダルを獲得することになるのだが、
有森と松野は、その後20年に渡って、
一度も言葉を交わしたことがなかったという。


こうした選手本人には、何の責任もない事態を招く体質が、
現在のマラソン界低迷の遠因になっているとは、考えすぎであろうか。


五輪において、男子は、1992バルセロナの森下公一、
女子は、2004年の野口みずき以来、メダリストがいない、日本代表。


実業団の都合に合わせるのではなく、
協会が責任を持って、プロジェクトチームを組み、
マラソンに特化した選手を育てるなどの、抜本的な強化がない限り、
マラソン王国の復活は、ありえないのではないだろうか。

2008北京五輪で、個人銀メダル、
2012ロンドン五輪で、団体銀メダルと好成績をあげ、
太田雄貴というスターを生み出した、日本フェンシング界だが、


リオ五輪、そして、東京五輪を視野に入れてみると、
若干、今後に不安を抱かざるを得ないというのが、正直なところである。


昨年、ロシアで開催された世界選手権においても、
個人・団体共に、低調な成績に終わっている。


一定の結果を残したことで、ハングリーさがなくなったのだろうか。


活躍したことで、他のいろんな仕事が入り、
競技に集中できない事態に陥ることは、
どの競技でも起こりうることである。


加えて、マイナースポーツの場合は、
普及にも努めなければならず、その忙しさは、
それまでの生活スタイルを、がらりと変えてしまうことだろう。


こういう時こそ、長期的な展望を見据えて、
選手強化を図っていく必要がある。


幸い、これまでは、五輪メダルに近いフルーレを、
重点的に強化してきた方針を、東京五輪を見据え、
全種目でメダルを狙える実力をとの方針で、協会は望んでいるようである。


その成果は、世界トップとの差が大きかった、
エペとサーブルにおいて、世界選手権では、団体で順位が向上するなど、
少しずつではあるが地力を上げていると言える。


正直、リオ五輪においては、
過去2大会の様な活躍は、見られないかもしれない。


しかし、東京五輪を見据え、各種目の底上げを図り、
世代交代を推し進めている協会の姿勢は、称賛すべきものである。


その成果が、東京五輪で大輪の華を咲かせる姿が、今から楽しみだ。

女子はともかく、男子は長らく、
オリンピックの舞台から遠ざかっている、バスケット日本代表チーム。


そこに加えて、組織統一のごたごたから、
国際バスケット連盟から勧告を受けるなど、大きな岐路に立っている。


このままでは、五輪予選への出場も怪しくなってくる状態で、
サッカーJリーグの、元チェアマンである、川淵氏をチェアマンに据え、
打開を図っているものの、予断を許さない状況となっている。


これでは、バスケットに携わっている選手やファン、
将来活躍を夢見る子供達に、決していい影響は与えない。


何とかして、早く立ち直ってもらいたいものだ。


ところで、男女通じて、バスケット日本代表が、
国際大会であげた最高成績が、何であるか知っている人は、
どれくらいいるのだろう。


答えは、1975年の世界選手権で、なんと準優勝、
銀メダルに輝いているのである。


しかも、MVPは、普通優勝チームから出るものだが、
得点王を獲得した、日本の生井けい子選手が、ダブル受賞しているのだ。


次の年に行われた、モントリオール五輪においても、
5位入賞という成績を残していることは、ほとんど知られていない。


他のスポーツなら、その競技における歴史なり、
活躍選手を、語り継いでいるものだ。


ところが、バスケットにおいては、
企業スポーツが中心だったせいなのか、
あまり、歴史を語り継いできていないような、印象を受ける。


組織統一などで、ごたごたしている今だからこそ、
過去の歴史を見つめ直し、誇りを持って語り継いでいくことが、
大切なのではないだろうか。


日本バスケット界の再生は、
そうした地道な運動によって、できていくと信じたい。

アーチェリー日本代表が、初めて国際大会で、
メダルに到達したのは、今から40年前の世界選手権において、
男子団体で、銀メダルを獲得した時である。


翌年行われたモントリオール五輪で、道永宏選手が銀メダルを獲得してから、
2016リオ五輪で、40年の節目の年を迎える、アーチェリーには、
メダル獲得の期待が高まっている。


アーチェリーが急成長した背景には、ボーリング人気の衰退を受け、
手軽にスポーツが楽しめる競技として、全国的に競技場が増えたことだった。


いつの時代も、スポーツの成長の背景には、社会的背景が隠されている。


オリンピックでの最高成績は、銀メダルだが、
世界選手権においては、河淵志津子選手が、
1978年に、金メダルを獲得している。


現在に至るまで、アーチェリー界唯一の、世界大会における金メダルで、
2020東京五輪では、悲願の金メダルを、ぜひとも獲得してもらいたいものだ。


その後、一時期成績が下降するものの、2004アテネ五輪で、
山本博が、1984ロス五輪以来のメダリストとなったことで、
再び注目を集めることとなった。


この流れが維持され、2006ワールドカップで、団体優勝、
世界ランキングで、初めて1位になるなど、紆余曲折ありながらも、
日本人が、国際舞台で安定した成績を収めている、競技の1つである。


他の競技と比べて、競技年齢が長いことも、
日本人向けと言えるかもしれない。


夏には、リオ五輪の出場権をかけた、世界選手権が開催される。
日本人選手の活躍に注目だ。

長い低迷の時期を脱し、2008北京五輪出場を果たしたものの、
五輪で、初めて1勝も出来なかった時から、
男子バレーの凋落は、予想されたものだった。



2012年、ロンドン五輪出場を逃し、
2013年、初の外国人監督を招聘するものの、
コミュニケーション不足を理由に、わずか1年で解任するなど、
女子が今後に期待が持てるのに対して、男子は迷走が続いている。



このままでは、リオ五輪出場はおろか、
2020東京五輪でも、目立った成績は残せそうにない。



果たして、日本男子バレーに未来はあるのだろうか。



今年のV・プレミアリーグは、JTが初優勝を果たしたが、
優勝したJT、準優勝のサントリー、3位に躍進した田合成の、
監督は、いずれも外国人監督だ。



まことに皮肉としか、言いようがない。



もちろん、代表チームとクラブチームの違いはあるにせよ、
そこには、言葉の壁によるコミュニケーション不足の、影響は感じられない。



野球やサッカーなど、他のスポーツを見ても、
外国人監督は、優秀な成績を残している人が多い。



要は、バレー界の体質が、
まだまだ、閉鎖的なだけではないだろうか。



かつて、アジア3強と言えば、
日本、韓国、中国だった男子バレーだが、
今ではイラン、インド、カタールなど、
どんどんレベルが向上し、特にイランは、
世界ランキングもトップ10に入るなど、世界の強豪となりつつある。



昨年のアジア大会で、準優勝するなど、
少しは明るい兆しのある、日本男子バレー。



ぜひともリオ五輪出場を果たし、
2020東京五輪への、いい流れを作ってもらいたい。

2012ロンドン五輪で予想外の快進撃を見せ、
4位に入った男子サッカー日本代表。



しかし、そこからU-23世代は、
フル代表の主力を担うほどの力はなく、
結果として、ワールドカップは惨敗。
続くアジアカップでも、準々決勝敗退と苦戦が続いている。



次のワールドカップ、さらには2020東京五輪でメダルを獲得すべく、
2016リオ五輪には、是が非でも出場を果たし、
好成績を上げることで、地に落ちた代表の価値を、
上げていきたいところだが、リオ五輪出場を果たすには、
相当な茨の道が待ち受けている。



1次予選を比較的無難に勝ち進み、2016年1月12日から、
カタールで行われるAFCU-23本大会への出場を、
決めた男子サッカー日本代表。



本大会は16チームが、4グループに分かれ総当たりを行い、
各組の上位2チームが、決勝トーナメントに進む方式となっている。



要するに、アジアカップと同じ方式だ。



最近の若い世代にとって、準々決勝突破が、
鬼門となっているだけでなく、抽選において、
日本は、第一シードから外される可能性が高いと言われており、
最近の五輪予選と異なり、かなり厳しい戦いが予想される。



世界大会を経験していないばかりか、
所属クラブでも、レギュラーになりきれていない面々が、
中心のチームでは、非常に心もとないのが現状である。



幸い、アギーレ監督に代わり就任した、
フル代表のハリルホジッチ監督は、
世代交代をかなり推し進めてくれると、期待できる監督だ。



来年のU-23本大会までに、多くのU-23世代が、
フル代表を経験し、個の力と組織力を少しでも向上させ、
リオ五輪に出場してくれることを願ってやまない。

オリンピックにおいて、日本のお家芸の1つである水泳。



一時期の低迷を経て、北島康介という、
スターを中心に、2000年代を席巻した。



他の競技に比べても、世代交代が順調に進んでいる方で、
2012ロンドン五輪においては、金メダルの獲得こそ、
無かったものの、男子が銀メダル2個、銅が3個、
女子が銀1、銅4と、層の厚さを見せつけた。



何よりも、水泳チーム全体の雰囲気の良さが、
成績以上に観る者の心を熱くさせ、感動を呼んだ。



日本人に不可欠な結束力の高さは、期待されながら、
実力を発揮できずに敗れ去っていった選手の多かった、
過去の時代と比べると、隔世の感があるといってもいいだろう。



現在、日本水泳界のエースと言える存在は、
ロンドン五輪時にはまだ高校生だった、荻野公介選手だ。



ロンドン五輪では、日本人初の400m個人メドレーで、
銅メダルを獲得し、高校生では56年ぶりの、
メダリスト誕生となった。



昨年のアジア大会ではMVPに選ばれ、リオ五輪、
さらには2020東京五輪に、期待の持てる存在だ。



荻野選手以外にも、この年代には、実力のある選手が、
ひしめいており、今後の活躍が期待されている。



唯一不安なのは、メダルを獲得できる選手と、
そうでない選手との、差が開き始めているのが、
気になるところだ。



それによって、一部の選手達の強化だけに走り、
日本の良さである、”和” を尊んだチーム力だけは、
失ってもらいたくない。



今年の世界選手権、来年のリオ五輪の成果に期待したい。

前回のロンドン五輪でロス五輪以来、
実に28年ぶりの銅メダルを獲得した女子バレーボールチーム。



この勢いに乗ってリオ五輪、さらには次の、
2020東京五輪で久々の金メダル獲得といきたいところだが、
事はそう簡単に進むものではない。



”ハイブリッド6”という新戦術も、どこまで機能するかは未知数で、
場合によっては、2000シドニー最終予選の時の様な、
悪夢の予選落ちだって十分に考えられるのだ。



前回、銅メダルを獲得できたのは、鬼門となっていた、
準々決勝を中国との激闘の末に突破できたことである。



2004、2008と簡単に跳ね返されていた高い壁を乗り越えられたのは、
眞鍋監督始め、スタッフの手腕に他ならない。



勝つための最良の選択を追い求め、適材適所に、
メンバーを配置した眞鍋監督の起用法が功を奏したのだ。



かつての様な日立、ユニチカなどクラブチームが、
そのまま代表に直結していた時代と異なり、
今の時代は、各チームからメンバーが選ばれているため、
監督の手腕が余計大事になっているのだ。



反面、チームとしてのケミストリーがうまくいくかどうかは、
その都度微妙なものがある。



特にセッターの竹下選手と、キャプテンだった荒木選手の存在が、
ロンドン五輪時には大きかった。



体格面で劣る日本代表が世界と互角に戦うには、
チームの強力な結束力が不可避である。



まずは8月から始まるワールドカップで上位2チームに入り、
リオ五輪出場を早々と決めてくれることを期待したい。